当所有人都以为那两个曾经的状元，一个连投篮都成了笑话，一个快被人忘了他上次打球是啥时候，他们的篮球生涯差不多就这样了的时候，休斯顿那边，怎么就突然想把这俩人当成救命稻草了？

这事儿得从范乔丹说起。休斯顿火箭队今年夏天花大价钱请来的新老大，球队的发动机，结果赛季刚打了没几场，人就倒了。

那天晚上在丰田中心的更衣室通道里，有人看到他拄着拐杖，整个人都挺丧的，对着记者就爆了粗口，说自己好不容易到了生涯最好的时候，结果就这么伤了，真是背到家了。

很快，医疗报告出来了，右膝前交叉韧带撕裂，这个伤一听就知道，这赛季是彻底报销了。对球队来说，这简直是晴天霹雳，刚砸下去的钱，立马就听了个响，然后就没了。

但联盟的规则有时候就是这么奇妙，一个球员赛季报销，球队可以申请一个叫“伤病特例”的东西。

具体到范乔丹身上，他那份大合同，联盟大笔一挥，批给了火箭一个价值1250万美元的“安慰奖”。这笔钱听着挺多，差不多能签一个不错的中产球员了。但问题是，这钱不好花。

它就像一张有时效性的购物卡，你得在明年3月1号之前花掉，而且只能用来签一个合同只剩一年的球员，或者通过交易换一个。更麻烦的是，火箭队自己的工资总额已经快顶到天花板了，这张购物卡你看着眼馋，但兜里没地方放，根本激活不了。

就在大家觉得火箭队只能捏着这张“废卡”干瞪眼的时候，主教练乌度卡的思路，让所有人都吃了一惊。这个教练，是出了名的犟，他就认一个死理：防守。他觉得，只要能把对手的得分限制在90分，那比赛基本就赢了。进攻？投篮？那都是次要的。

很多人可能还记得，乌度卡之前在波士顿凯尔特人队的时候，就是靠着这套理论，把一支看起来天赋平平的球队，硬生生带进了总决赛。他手下的那支球队，防守效率是全联盟第一。

他最喜欢用的，就是那种身高臂长、能从后卫防到中锋的“怪物”。他甚至干过让身高不到两米的斯玛特去顶防对面中锋的事。所以，当火箭队内部开始讨论用那个1250万的特例找谁来填坑时，乌度卡的名字清单，让管理层的人都倒吸一口凉气。

排在最前面的两个名字，是马克尔·富尔茨和本·西蒙斯。

一个2017年的状元，一个2016年的状元。当年都是天之骄子，现在却混到了“有没有球打”都要上新闻的地步。

富尔茨的故事，很多人都知道，得了怪病，投篮姿势变得像抽风，一个后卫连三分球都投不进，这在现在的联盟里基本等于被判了死刑。他上一份合同，在国王队拿的是一年两百多万的底薪，场均就打几分钟，跟龙套差不多。

西蒙斯更惨，身高两米零四，运动能力顶级，刚出道的时候被夸作是“下一个勒布朗”。结果因为背伤和一些心理上的问题，过去三年加起来没打几场球。

他在篮网队的时候，场均得分就5分，罚球烂到对手都用“砍本战术”来对付他，就是故意对他犯规，送他上罚球线，因为知道他大概率罚不进。这对于一个状元来说，简直是奇耻大辱。

但乌度卡不这么看。他让人调来了这两个人的球探报告。报告里写着，富尔茨虽然投篮还是不靠谱，但他突破的第一步依然很快，传球视野也很好，更重要的是，他的防守数据居然比联盟一半的首发控卫都要强。

火箭现在最缺的，就是能把球稳稳带过半场，然后把进攻梳理起来的人，而不是让中锋申京一个人在弧顶又当爹又当妈。富尔茨能干这个活，而且便宜，一份没保障的底薪就能签过来，打得不好随时可以裁掉。

而西蒙斯，乌度卡就更喜欢了。那个身高，那个臂展，简直就是为他的防守体系量身定做的。

乌度卡脑子里已经开始盘算，如果西蒙斯来了，他可以排出多么恐怖的“死亡五大”阵容。据说西蒙斯自己也放话了，愿意拿底薪来证明自己。花两百万，就能体验一把“穷人版字母哥”，这笔买卖听起来太诱人了。

理想很丰满，但现实操作起来却到处是坑。前面说了，火箭队没薪金空间，那1250万的特例用不了。想用，就得先“割肉”。

管理层面前摆着两条路，一条是把队里刚签下的新秀谢泼德给交易走，他的新秀合同差不多一千多万，送走他，空间就腾出来了。但谢泼德是球队未来的资产，为了两个前途未卜的“废状元”就这么送走一个潜力股，这赌得有点太大了。

另一条路，是找个有空间的球队帮忙，“代签”球员再交易过来。但这等于是求人办事，你得给人家搭上现金或者未来的选秀权作为“好处费”。

两种方案，都挺麻烦，而且时间不等人。火箭队头几场比赛，助攻失误比是联盟倒数第二，场面难看得乌度卡那张脸都快结冰了。

这事儿也让火箭队内部产生了分歧。有助教觉得，应该给自家的新秀阿门·汤普森更多的机会。

范乔丹伤了，正好可以把汤普森扶正，让他真刀真枪地在场上练级，看看他到底是不是球队未来的答案。把宝贵的时间给富尔茨或者西蒙斯，万一他们还是老样子，那不光是浪费了钱，更是耽误了自家孩子成长。

但另一边的消息是，富尔茨和西蒙斯自己也没闲着。有人看到富尔茨在洛杉矶的一个训练馆里打三对三，连续命中了四个底角三分，虽然样本小，但据说他的投篮手型看起来真的没那么“抽风”了。

西蒙斯则是在迈阿密闭关苦练了两个月，体重减了不少，身体测试的数据比上赛季还好，他的背伤看起来也没有复发的迹象。

他们俩都知道，这可能是他们最后的机会了。简历已经递到了休斯顿的门口，等待着最后的审判。

对火箭队的老板费尔蒂塔来说，这事儿还有个哭笑不得的后续。范乔丹的工资，保险公司会赔付其中的八成，算下来火箭的账上能凭空多出2000万的现金。

这笔钱，刚好可以用来支付交易或者签下新球员的额外开销。等于说，用保险公司的钱，去市场上白捡一个轮换球员。这么一想，老板的心情可能还挺不错的。

现在，所有人的目光都聚焦在休斯顿。乌度卡的倒计时已经开始，那个1250万的特例，就像一把上了膛的枪，是用来打一只兔子，还是瞄准一头猛虎，十天之内，就会有答案。

而对于富尔茨和西蒙斯来说，命运的轮盘再次转动，这一次，指针会停在救赎，还是彻底的沉沦，谁也说不准。