齐桓公死后，春秋的第二个霸主是宋襄公。他这个霸主当的不怎么露脸，所以后人的评价也呈两极分化。一般实用主义者，认为他又蠢又笨，而理想主义者，则觉得他有“贵族气质”。对此，咱不必抬杠，还是先深入分析一番，然后自己去判断吧。
喜欢宋襄公的人，说他身上有的“贵族遗风”。他这个贵族，确实比一般贵族都贵。宋襄公叫兹甫，别看人不怎么着调，却是正儿八经的皇族后裔，血统高贵的不要不要的。他的先祖是微子启，熟悉历史的都知道，微子启是殷纣王的哥哥。周灭商以后，把纣王的儿子武庚封在殷商故地，后来武庚因叛乱被杀，周公旦让微子启继承了诸侯之位，这就是宋国。作为这个级别的贵族，宋襄公从小耳濡目染的，都是先祖的辉煌，以及朝歌当年的排场。在这种环境下长大，天生就被赋予一种使命感，所以长大以后，宋襄公成了一个有理想、有抱负的青年。很可惜，宋襄公生于深宫之内 长在妇人之手。理想虽然很丰满，可是压根就接不着地气，基本属于白日做梦型的。而这，也注定他矛盾的一生。
宋襄公受过良好教育，不过学傻了。他老爸宋桓公（是宋桓公，不是齐桓公）要选接班人，身为嫡子，宋襄公是法定人选，可这位老兄不知抽了哪根筋，非要跟他哥谦让一番，理由是他哥“仁义”。他老哥叫目夷，因为是小老婆生的，根本就没资格继位。这下被弄的很尴尬，只好跑去跟他爹说，千万别听兹甫的，他这么谦让，不是比俺更“仁义”吗。后来，为了躲事，目夷干脆离家出走。宋襄公继位后，又把他请回来，任命为相。咱也不知道，如此谦让，是吃饱了没事逗闷子，还是欲擒故纵，有意试探他哥的。反正本着不跟古人抬杠的原则，就权当那是“仁义”吧。当年这件事，曾经“感动中国”，宋襄公的事迹在各诸侯国广泛传颂，就差做巡回报告了。据说齐桓公就是因为这，才委托宋襄公照顾他儿子太子昭的。后来宋襄公的粉丝，根据这件事，盛赞宋襄公的人品。凭心而论，单就家风而言，宋襄公的家，确实比齐桓公家好多了。在齐国杀兄夺位，弑父篡权，属于家常便饭。齐桓公本人，就是干掉他哥上位的。身为霸主他当然希望，改改这种风气，让自己的事业顺利传承下去。所谓委托，很可能是在酒酣耳热后，姜小白把儿子叫来，说了句“你以后好好跟大叔学做人”之类的话。充其量也就是个人生导师啥的。
后来齐桓公翘了辫子，他的儿子们，果然为争继承权，把人脑袋打成了狗脑袋。太子昭打不过人家，想起自己的人生导师，就跑到宋国去求救。宋襄公是个有“使命感”的人，当即号召诸侯，一起护送太子昭回国接班。虽然大国不爱搭理他，只有卫国、曹国、邾国仨小国，本着重在参与的精神，派了点人马过来。不过宋襄公运气不错，他赶到齐国时，齐桓公那几个宝贝儿子，基本都打残了。宋襄公顺利扶太子昭上位，就是齐孝公。
如果故事到此为止，宋襄公必然作为春秋时期的一位优秀政治家，成为后世小国领袖的榜样。可是，小国逆袭，居然成功干预了大国内政，让宋襄公开始找不到北了。他开始频繁召集“国际”多边会议，虽然来的都是些小国，但宋襄公玩的很高兴。他这边玩的不亦乐乎，旁边齐、楚等大国，却开始瞅他别扭。最后楚国一生气，扣留了宋襄公，让他在楚国当了好几个月囚犯。后经鲁僖公斡旋，又因他素有“仁义”之名，楚国才把他放了回去。这段经历，并没有让宋襄公灰心，反而让他受到了启发。原来“仁义”之名这么管事，连蛮不讲理的楚国，都迫于社会舆论压力，不得不送自己回国。所以宋襄公决定，要好好发挥一下这个优势。第二年，宋襄公攻打不听话的郑国，楚国发兵救援，爆发了著名的泓水之战。这一战后，成就了宋襄公的毁誉之名。
按历史记载，十一月，宋襄公与楚成王，率军在宋国泓水边遭遇。楚军正在渡河，目夷说“敌众我寡，趁他们还没全过河，咱攻击吧”。宋襄公不同意。楚军过河，忙着列阵，目夷又说“可以进攻了”。宋襄公又说“人家还没列好阵”。等楚军从容列好战阵，宋军发动攻击。结果，宋军大败，宋襄公还伤了一条大腿。后来有人说，楚军故意在宋军眼皮底下渡河，说明宋襄公的人品好到连敌人都信任他。多高贵啊，多高尚啊！其实宋襄公的人品，也是一阵一阵的。刚开始，宋襄公玩的比谁都“霸道”。他曾因小国拥护不积极，就扣押了滕宣公，甚至把鄫国的国君，活生生给宰了当祭品。后来，自己被楚国扣押，才开始玩起“仁道”。这样的信用记录，楚国人凭啥信任他？泓水之战，到底是怎么回事，咱先回战场看看。如果仔细研究有关记载，你就会发现，自己忽略了一个关键细节。泓水之战爆发的时间，是公元前638年的11月。那个月份，正值隆冬。当时地球还没有温室效应，战场又在北方，河水肯定已经结冰了。所谓半渡而击，根本不成立。两军相遇，楚国人踏冰而进，压根就没把宋襄公放在眼里。此时，宋军进不进攻，对楚军基本构不成有效威胁。所以，宋襄公因这一战，而得的所谓“愚蠢”与“仁义”之名，根本就是子虚乌有。
呵呵，看来，我们又让古人给忽悠了。那个流传久远的故事，应该是后人杜撰出来的。中国传统读书人，最喜欢拿仁义说事。捕风尚能捉影，无中生个有，才多大点事啊？司马迁曾说“襄公既败于泓，而君子或以为多，伤中国阙礼义，曪之也，宋襄之有礼让也”。看来宋襄公的所谓礼让精神，确实忽悠了不少人。所以，尽管他活的狼狈，死的窝囊，依然被奉为春秋五霸之一。上哪说理去？然而，书呆子们肯定没有意识到，自己最看重的“礼让精神”“贵族风范”，恰恰是被自己给玩坏的。他们不惜撒弥天大谎，彰显的所谓“仁义”，把宋襄公捧得乌丢乌丢的，摔得啪叽啪叽的。回头一看，身后空空如也，前车之鉴，谁还敢学这种作死情调呢？原来“高级黑”古已有之，并不完全是“当下之症”啊。
书呆子们喜欢编故事，不过他们自己都搞不清，究竟什么是仁义。宋襄公式的“仁义”，就一个绣花枕头，外表花里胡哨，一肚子的荞麦皮。啥叫仁义？身为小国的国君，宋襄公最大的仁义，是想办法让他的百姓过上安稳日子，而不是带着他们去争霸。为实现自己的野心，把国人当筹码，豪赌于诸侯之前，这尼玛是哪门子的“仁义”？打个比方，假如菲律宾的总统，闹着要当亚洲霸主。谁会羡慕菲律宾人，摊上了好领导？估计绝大多数人，第一反应就是，这孙子一定被疯狗咬了。宋襄公的故事，不在于他在泓水之战的表现，而在于他举小国之力争霸，完全没把百姓的死活放在心上。宋襄公不蠢，也不笨，更不是什么“仁义君子”，他只是一个贪婪的“政治赌徒”。